情報の本質を探る：科学の情報理論と哲学の存在論的考察
情報化社会における「情報」とは何か
現代社会はしばしば「情報化社会」と呼ばれます。私たちの生活はスマートフォン、インターネット、AIといったテクノロジーに深く依存しており、これらはすべて「情報」を基盤としています。科学技術の進展は、情報を効率的に扱い、伝達し、処理する能力を飛躍的に向上させました。しかし、そもそも「情報」とは一体何なのでしょうか。それは物理的な実体を持つものなのか、それとも抽象的な概念なのでしょうか。私たちは日常的にこの言葉を使いますが、その本質について深く立ち止まって考える機会は少ないかもしれません。
「情報」という問いは、科学と哲学、それぞれ異なるアプローチから長年探求されてきました。科学は情報を数学的に定義し、測定し、操作する枠組みを構築してきました。一方、哲学は情報の存在論的な地位や認識における役割、意味といった根源的な問いを問い続けています。本稿では、この捉えどころのない「情報」という概念に、科学の情報理論がどのように迫り、哲学的な探求が何を問うのかを比較し、両者の対話を通じてその多角的な姿を明らかにします。
科学が捉える情報：量と操作可能性
科学において「情報」が明確な数学的概念として定義されたのは、20世紀半ばのことです。クロード・シャノンが提唱した情報理論は、通信の効率と信頼性という実際的な課題から出発しました。シャノンは情報を、ある事象が起こる際の「不確実性の減少」あるいは「驚き」の度合いとして捉えました。そして、情報を測定可能な量として定義し、その単位をビット（bit）としました。1ビットは、二つの等確率な状態（例えば0と1）を区別するために必要な情報量です。
シャノンの情報理論は、情報の「意味内容とは無関係に」その量を定義できるという点で画期的でした。これにより、通信システムやデータ圧縮、暗号理論といった分野で情報の扱いが数学的に分析可能となり、現代の情報技術の基盤となりました。科学は、このように情報を「通信・記録・処理される物理的なシンボルのパターン」として捉え、その量や操作方法に焦点を当てます。
計算科学では、情報はアルゴリズムによって処理されるデータ構造として扱われます。チューリングマシンのような計算モデルは、情報をどのように表現し、操作すれば計算が可能かという問いに答える枠組みを提供します。物理学においても、情報と物理現象の関連が探求されています。例えば、ランダウアーの原理は、情報処理（特に消去）に伴う熱発生に物理的な限界があることを示唆しています。また、量子力学の分野では、重ね合わせやエンタングルメントといった特有の性質を持つ「量子情報」が新たな探求対象となり、情報が単なる抽象概念ではなく、物理的な実体と深く結びついている可能性が示唆されています。
科学的なアプローチは、「情報をいかに扱うか」「情報をどのように測定するか」「情報と物理世界はどうかかわるか」といった問いに対し、実証的な観測や数学的な理論構築を通じて答えようとします。これは、特定の目的に対して極めて強力なツールとなります。
哲学が問う情報：意味と存在
一方、哲学における「情報」の概念探求は、科学の情報理論よりもはるかに長い歴史を持ちます。古代ギリシャ哲学において、プラトンの「形相（エイドス）」は、個々の事物の背後にある普遍的な形や構造を示す概念であり、ある意味で事物の「情報」を含んでいると解釈することも可能です。アリストテレスの質料形相論も、形相が質料に与えられる「情報」として世界の多様性を説明しようとしました。
近代哲学では、認識論の発展と共に、情報が「表象（representation）」や「観念（idea）」として扱われるようになりました。ジョン・ロックは、感覚経験が心の中に観念を形成すると考え、これは外界の「情報」が心に写し取られる過程と見ることができます。情報は単なる物理的な信号やパターンではなく、何かを「表す」もの、あるいは認識主体によって「意味」を与えられるものとして捉えられます。
哲学的な探求は、情報の存在論的な地位に深く踏み込みます。情報という概念は、それが記録される物理的な基盤（脳の神経活動、コンピュータのメモリ、紙の上のインクなど）に還元できるのか、それとも物理的な基盤から独立した、あるいはそれらを上回る何らかの独自の存在様式を持つのか、という問いです。デジタル情報が物理的な媒体から分離して存在するかに見える現代では、この問いはさらに複雑さを増しています。情報が物理世界を記述する基本的な要素であると考える「情報物理学」のような立場も、この存在論的な議論と関連しています。
また、情報は認識論における重要なテーマです。外界からの感覚的な「情報」は、どのように処理され、知識や信念へと変換されるのでしょうか。情報の「真理性」や、それが持つ「価値」はどのように定まるのでしょうか。これらの問いは、知識の獲得プロセスや真理の性質といった認識論の中心的な問題と結びついています。心の哲学においては、意識や思考が情報処理システムとして理解できるのか（計算主義）、「クオリア」のような主観的な体験は情報として捉えうるのか、といった問いが活発に議論されています。
哲学は、「情報とはそもそも何か」「情報はいかに存在するのか」「情報はいかにして知識となるのか」といった根源的で普遍的な問いを問い続けます。
哲学と科学の対話：異なるレンズからの洞察
科学の情報理論は、情報の特定の側面、特にその量と操作性に関して驚異的な成功を収め、技術革新を推進しました。この科学的な定義は、通信や計算といった具体的な問題に対して極めて有効なツールとなりました。しかし、この定義は情報の「意味」や「価値」、あるいはそれが世界に「実在する」とはどういうことか、といった哲学的な問いには直接答えるものではありません。シャノン自身が述べたように、情報理論は通信される「意味内容」には関心がありません。
哲学的な問いは、科学が扱う情報の背後にあるより深い概念的な基盤や、科学の射程外にある情報の側面（意味、価値、存在論的位置づけ）を浮き彫りにします。例えば、物理学が量子情報を発見し、その奇妙な性質を明らかにしても、「情報とは究極的に何なのか？」という存在論的な問いは依然として哲学の領域に残ります。脳科学が進歩し、脳の情報処理メカニズムが解明されても、「主観的な体験（クオリア）は情報処理で説明できるのか？」という心の哲学の問いは未解決のまま存在しうるでしょう。
しかし、これは両者が全く無関係であることを意味しません。むしろ、科学の発見が哲学的な議論に新たな視点を提供し、哲学的な問いが科学の探求領域を広げることもあります。例えば、計算機科学における計算可能性の概念は、哲学的な心のモデルに影響を与えました。物理学における情報と物理法則の関係性の探求は、哲学における実体論や還元主義の議論に新たな光を当てています。逆に、哲学が提示する「情報とは何か」という問いは、科学者が自身の扱う対象（データ、コード、物理システムの状態など）をより深い視点から捉え直すきっかけとなります。科学的な定義はあくまで現実世界の一側面のモデルであり、そのモデルが捉えきれていない側面は何か、という問いを哲学は常に投げかけます。
両者は異なる言語と方法論を持ちますが、互いの問いや発見を知ることで、対象への理解をより豊かにし、自身の分野の限界や新たな探求領域を認識することができます。科学は哲学に具体的な制証やモデルを提供し、哲学は科学に概念的な問いや枠組みを提供する、この相互作用こそが「真理」への多角的な接近を可能にするのです。
結論：情報探求の未来と読者への示唆
情報という概念をめぐる探求は、単に技術や理論の問題にとどまらず、私たちの存在や世界認識に関わる根源的な問いへと繋がっています。科学の情報理論は、情報という現象の一側面を精密に捉え、驚異的な技術革新を可能にしました。一方、哲学は情報の存在論的地位、意味、価値といった、科学だけでは答えられない問いを問い続けています。
研究開発職として科学技術の最前線に立つ読者の皆様にとって、自身の専門分野で日々扱うデータや信号、アルゴリズムといった「情報」が、実はこうした科学的・哲学的な探求の歴史と深く結びついていることを認識することは、新たなアイデアやブレークスルーのきっかけとなるかもしれません。技術的な課題に直面した時、それが単なるエンジニアリングの問題なのか、それとも「情報とは何か」というより深い概念的な問いに根差しているのかを考える視点は、問題の本質を見抜く上で役立つでしょう。
哲学と科学、それぞれのレンズを通して「情報」を眺めることで、この遍在する概念の多層的な理解が深まります。両者の「対話」は、「真理」に迫るための探求において、互いを補完し、新たな問いを生み出し続けるのです。この探求の旅は終わりがなく、私たち自身の思考を深化させる機会を提供してくれます。